LOS ANGELES (AFP) – Pinangunahan ni Giannis Antetokounmpo ang Milwaukee Bucks upang maitala ang 125-121 na panalo laban sa San Antonio Spurs nitong Huwebes.
Kumamada ng 44 points at 14 rebounds si Antetokounmpo na na-overshadow ang panibagong performance ni Victor Wembanyama sa kanyang ika-20 kaarawan.
Si Wembanyama, na limitado sa 26 minuto habang siya ay nakabawi mula sa ankle trouble, ay umiskor ng 27 puntos na may siyam na rebounds at limang blocked shots.
Pinangunahan ni Devin Vassell ang Spurs na may 34 puntos, ngunit ang highlight-reel battle nina Antetokounmpo at Wembanyama ay nakaagaw ng palabas sa San Antonio.
Iyon ang unang pagkikita ng French rookie sa Greek superstar matapos ang sprained ankle ni Wembanyama na pinilit siyang makaligtaan sa isang laro noong Disyembre sa Milwaukee.
“He’s unbelievable, unbelievable talent,” saad ni Antetokounmpo. “He can score at will, anytime he wants. Plays the right way, plays to win. It was good playing against him.”
Ang nakakaaliw na patimpalak ay tumabla sa 93-93 patungo sa ikaapat na quarter na nagtampok ng walong pagbabago sa lead, ang Spurs ay nakikipaglaban para sa upset sa isang season na nakita nilang nanalo lamang ng limang laro.
Para kay Wembanyama, isa rin itong pagkakataon na subukan ang sarili laban sa isang manlalaro na “lumaki niyang pinapanood” sa Antetokounmpo — isang dalawang beses na National Basketball Association Most Valuable Player na nanguna sa Bucks sa NBA title noong 2021.
“It’s always extra motivation,” saad ni Wembanyama. “I want to go at everyone and be the bad guy on the court. So it was a great match-up.”
Naibuslo ni Antetokounmpo ang isang three-pointer para itabla ito sa 118-118 may tatlong minuto pa ang laro. Pagkatapos ay gumawa siya ng charge call sa Wembanyama at wala pang isang minuto ay nag-drill siya ng isa pang three-pointer upang iangat ang Bucks sa 121-118.
Sinagot ni Wembanyama ang isang malaking block ng layup ni Damian Lillard at isang three-pointer na nagtabla nito sa nalalabing 1:09.
Isang dunk mula kay Antetokounmpo ang nagbalik sa Bucks sa unahan, ngunit hinarang ni Wembanyama ang isa pang putok mula sa pagmamaneho ni Antetokounmpo para panatilihing abot-kamay ang Spurs.
Isang mababantayang Wembanyama ang nakahanap ng bukas na kasamahan sa koponan na si Tre Jones para sa isang potensyal na game-tying na three-pointer sa loob lamang ng isang segundo upang maglaro, ngunit hindi bumagsak ang shot ni Jones.
