Sa kabila ng kakulangan ng rookies, ang Magnolia ay nasa unang bahagi ng Philippine Basketball Association Commissioner’s Cup.
Sinabi ng beteranong guard na si Jio Jalalon na maaaring wala silang young stars, ngunit sapat na ang chemistry na binuo nila sa paglipas ng mga taon para iangat sila sa mainit na simula sa season-opening conference.
“The good part about the team is that we have chemistry. We just have to take it one game at a time since there are still a lot of games left in the league,” saad ni Jalalon.
Pumuntos si Jalalon ng 20 para sa Magnolia matapos nilang gapiin ang Phoenix, 107-92 noong Linggo ng gabi sa Ynares Center sa Antipolo City.
“We all agreed to keep on grinding until the final buzzer,” sabi pa ni Jalalon.
Ang Hotshots ay kasalukuyang nakaupo sa tuktok kasama ang NorthPort at Meralco na may magkasunod na tagumpay.
Naging maganda ang pre-season nila kung saan nagtala sila ng 11-0 sa PBA On Tour bago tinapik sina Warren Bonifacio at Christian Buñag sa 55th at 66th picks sa Annual Rookie Draft.
Si Bonifacio ay hindi pa nakakapag-report para sa tungkulin dahil siya ay nakatuon pa rin sa Mapua University sa nagpapatuloy na National Collegiate Athletic Association habang si Buñag ay nakikiramdam pa rin sa pro game matapos ang huling paglalaro para sa Purefoods TJ Titans sa 3×3 wars.
Gayunpaman, ang Hotshots ay nananatiling kalmado at kinolekta habang sina Mark Barroca at Paul Lee ay gumagawa ng pinsala sa import na si Tyler Bey na nagbibigay ng enerhiya habang dinadala ang bulto ng offensive load.
Laban sa Fuel Masters, naghatid sina Barroca at Lee ng 15 at 13 puntos, ayon sa pagkakasunod, habang bumagsak si Bey ng 32 para kumpletuhin ang kanilang paghahabol para sa bahagi ng nangungunang puwesto.
Ngunit hindi basta-basta binibigyang-pansin ni Magnolia coach Chito Victolero ang kanilang mga susunod na laro, lalo na laban sa unbeaten Batang Pier at powerhouse Barangay Ginebra San Miguel, na makakaharap nila sa Biyernes at Linggo, ayon sa pagkakasunod, sa Smart Araneta Coliseum.
“There’s nothing different. We’ll prepare for every team like we should,” sabi ni Victolero. “We’ll prepare for NorthPort first then we’ll focus on Ginebra. We want to focus on NorthPort first because the team plays well, they have a good import and they’re very inspired.”
