Handa na ang Magnolia na tapusin ang taon sa isang malakas na pagsisimula laban sa Rain or Shine sa Sabado sa isang road game ng Philippine Basketball Association Commissioner’s Cup sa Aquilino Pimentel International Convention Center sa Cagayan de Oro City.
Sinabi ni Hotshots head coach Chito Victolero na wala silang ilusyon na kumpletuhin ang isang perpektong kampanya ngunit lalabas sila sa kanilang susunod na tatlong laban, kabilang ang kanilang 6:15 p.m. laro laban sa rejuvenated na Elasto Painters, sa isang bid na isara ang 2023 nang may kalakasan.
Hindi pa natatalo ang Hotshots sa nakalipas na siyam na buwan. Ang huling pagkakataon na naranasan nila ang isang kabiguan ay noong Marso 22 sa pamamagitan ng 107-113 pagkatalo mula sa Meralco sa quarterfinals ng Governors’ Cup.
Wala silang talo sa PBA On Tour at nanatiling walang talo sa kanilang unang pitong laro sa season-opening conference.
Pagkatapos ng Rain or Shine, haharapin ng Hotshots ang mga struggling team na Terrafirma sa Disyembre 20 at Converge sa Disyembre 23 para wakasan ang kanilang kampanya sa 2023.
Inamin ni Victolero na ang pagkakaroon ng isang malakas na pagtatapos sa kanilang kampanya sa 2023 ay maaaring mukhang perpekto, ngunit hindi sila maabala sa gawaing nasa kamay, na nanalo sa kanilang unang titulo mula noong 2018.
“We’re not focused much on the record, but we want to get better every game,” saad ni Victolero. “Our objective is to make sure that our level of play won’t diminish regardless of the team that we’re facing.”
Ngunit inamin ng beteranong guard na si Mark Barroca na ang pagsasara ng taon nang may tagumpay ay pinag-uusapan ngayon sa mga manlalaro dahil ito ay magiging malaking tulong sa kanilang moral patungo sa kanilang kampanya sa titulo.
“That’s the mindset of the players,” sabi ni Barroca. “We talked about that on how to finish strong and stay unbeaten before the year ends.”
Gayunpaman, sumasang-ayon si Barroca kay Victolero, sinabi na ang pinakamahalagang bagay ay hindi ang mga tagumpay ngunit ang mga aral na kanilang makukuha sa daan.
“Win or lose, the most important thing is we learn something and continuously improve,” sabi ni Barroca. “One thing we don’t want to lose is the momentum because it happened to us two years ago with Mike Harris as import.”
