Sisimulan ng National University at Ateneo de Manila University ang kani-kanilang title-retention bid sa men’s at women’s divisions sa pagsisimula ng University Athletic Association of the Philippines Season 86 badminton tournament ngayong weekend sa Centro Atletico Badminton Center sa Cubao, Quezon City.
Ang Bulldogs, na naglalayong makakuha ng ikawalong sunod na titulo, ay aasa sa karanasan ni reigning Most Valuable Player Solomon Padiz Jr. at sa pagbabalik ng doubles specialist na si James Villarante sa pagsisimula ng kanilang kampanya laban sa Adamson University.
Sa panig ng kababaihan, maaaring natalo ng Blue Eagles si Chanel Lunod sa graduation, ngunit ipinagmamalaki pa rin nila ang national team stalwart na si Mika De Guzman at pinahahalagahan ang recruit na si Angel Valle para palakasin ang kanilang bid para sa four-peat. Sisimulan na nila ang kanilang paglalakbay laban sa Adamson.
Ang Final Four format ay bumalik ngayong season, na may twist: knockout semifinals sa pagitan ng una at ikaapat na ranggo na mga koponan at ang pangalawa at ikatlong ranggo na mga koponan, ayon sa pagkakabanggit.
“I believe that with this rule in the Final Four, the top four teams will be more determined to maintain or even improve their ranking,” sabi ni UAAP Season 86 badminton tournament commissioner Judith Brusola.
“Nonetheless, every team has an equal chance. We will never know who has the advantage, and that is what will make the tournament more exciting,” dagdag niya.
Layunin ng Smash Pilipinas upstart na si Lance Vargas na suportahan si Arthur Salvado Jr. sa kanyang UAAP debut sa Ateneo sa pagharap nila sa kanilang mga karibal mula sa De La Salle University, habang ang kapwa miyembro ng national team na si Jelo Albo at ang natitirang bahagi ng University of the Philippines ay makakalaban. ang Unibersidad ng Santo Tomas.
Pangungunahan ng top women’s rookie noong nakaraang taon na si Thea Gonzalez ang kampanya ng UP, simula sa laban nila sa UST, habang pangungunahan ng long-time pillar na si Sarah Barredo ang singil para sa NU sa kanilang laban laban sa La Salle.