Sa pagkalas ng Chot Reyes, nahaharap ang Samahang Basketbol ng Pilipinas sa hamon ng paghahanap sa bagong Gilas Pilipinas head coach sa halos tatlong linggo na lang natitirang bago ang 19th Asian Games.
Sinabi ni Philippine Basketball Association (PBA) commissioner Willie Marcial sa Daily Tribune na uupo siya kasama si SBP president Al Panlilio at PBA chairman Rickie Vargas para planuhin ang koponan na kakatawan sa bansa sa prestihiyosong continental event na itinakda mula Setyembre 23 hanggang Oktubre 8 sa Hangzhou, China.
Hindi pa kumpirmado ang petsa ng kanilang pagkikita, ngunit aminado ang PBA chief na hindi magiging madali ang proseso ng pagpili.
“First, we need somebody who would want to take the job with only three weeks left before the Asian Games,” sabi ni Marcial sa Daily Tribune sa isang phone patch interview
“We have to know who is interested and who has players who are already in good condition. Remember, the PBA (Commissioner’s Cup) is still one month away so we have to know and talk to the PBA teams who have already started their training.”
Naniniwala ang marami na si Rain or Shine coach Yeng Guiao ay isang lohikal na pagpipilian.
Bukod sa pagsisimula ng pagsasanay sa Rain or Shine noong nakaraang buwan bilang paghahanda para sa William Jones Cup, may reputasyon din si Guiao sa pagtanggap sa mapanghamong tungkulin na ibigay ang pambansang koponan kahit sa huling minuto.
Sa katunayan, tinawag niya ang mga shot para sa national squad sa 18th Asian Games sa Jakarta noong 2018 at sa 19th FIBA Basketball World Cup sa China noong 2019 sa kabila ng kanyang huling minutong appointment.
Ang mga lohikal na pagpipilian din ay sina Gilas Pilipinas assistant coaches Tim Cone at Jong Uichico.
Maaaring maging isang magandang pagpipilian si Cone dahil pamilyar na siya sa sistemang ginamit ni Reyes noong Gilas Pilipinas’ World Cup stint kamakailan.
Siya rin ay isang proven mentor na nanguna sa bansa sa bronze medal sa 13th Asian Games sa Bangkok noong 1998 at sa gold medal sa 30th Southeast Asian Games sa Manila noong 2019.
Bagama’t tinanggihan na niya, sinabing bababa rin siya sa puwesto kasunod ng pagbibitiw ni Reyes, naniniwala ang mga insider na magbabago pa rin ang isip niya depende sa tagubilin ng kanyang principal, ang San Miguel Corporation, na ngayon ay tagasuporta ng Gilas Pilipinas.
Sa parehong tala, maaari ring maging kandidato si Uichico dahil hitik din siya sa internasyonal na karanasan matapos niyang gabayan ang Nationals sa semifinal stint sa 14th Asian Games sa Busan noong 2002 at sa mga gintong medalya sa 27th SEA Games sa Naypyidaw noong 2013 at ang 29th SEA Games sa Kuala Lumpur noong 2017.
Ngunit isang source na malapit kay Uichico ang nagsabi na ang siyam na beses na PBA champion coach ay malamig sa appointment.
“No, he is not interested,” anang source.
Gaya ni Uichico, inalok din ang mentor ng TNT Tropang Giga na si Jojo Lastimosa na humawak sa Gilas coaching rein ngunit magalang na tinanggihan, sinabing tututukan na lamang niya ang paggabay sa kanyang koponan sa Commissioner’s Cup na nakatakdang magbukas sa 15 Oktubre.
“He was offered but he would rather concentrate on the preparations of TNT for the coming Commissioner’s Cup,” sabi ng source, na isinasantabi ang posibleng pagbabalik ni Lastimosa sa Asian Games sa unang pagkakataon mula nang maging bahagi ng Centennial Team noong 1998 sa Bangkok.
Ngunit ang coach ng Gilas ay maaari pa ring si Reyes, kung tutuusin, dahil ang mga organizer ng Asian Games ay hindi inaasahang sasagutin ang mga huling minutong pagbabago sa isinumiteng entry sa pamamagitan ng pangalan.
Ipinaliwanag ni Asian Games chief of mission Richard Gomez na sa tingin niya ay hindi posible ang late substitution, lalo na’t kilala ang Chinese organizers na mahigpit pagdating sa mga deadline.
“The HAGOC (Hangzhou Asian Games Organizing Committee) won’t be accepting late entries. They can accept substitutions only if someone in the list is injured. But even then, it will not be granted easily,” sabi ni Gomez.
“China hosted the Olympics in 2008 and several world championships so they know how to run an event and are very strict when it comes to deadlines.”
