Tinahak na ng Gilas Pilipinas ang unang hakbang tungo sa Summer Olympics sa Paris at sa FIBA Asia Cup sa Beirut sa pagbubukas nito ng training camp ngayong araw sa Inspire Sports Academy sa Laguna.
Ang bagong-install na Samahang Basketbol ng Pilipinas executive director na si Erika Dy ay nagsabi sa Daily Tribune na ang mga unang sesyon ng pagsasanay ay gaganapin sa likod ng mga saradong pinto kung saan si multi-titled coach Tim Cone ang mamumuno sa mga ehersisyo bilang full-time na head coach.
Hindi magiging madali ang misyon.
Makukuha ng mga Pinoy ang kanilang binyag sa apoy sa unang window ng FIBA Asia Cup Qualifiers. Makakaharap nila ang Hong Kong sa Pebrero 22 sa Tsuen Wan Stadium sa Hong Kong bago makaharap ang Chinese Taipei sa Pebrero 25 sa Philsports Arena sa Pasig City.
Magpapalakas din sila para sa FIBA Olympic Qualifying Tournament na gaganapin sa Riga, Latvia mula 2 hanggang 7 Hulyo.
Sinabi ni Dy na pinili ni Cone na simulan ang kanilang pagsasanay sa likod ng mga saradong pinto. Siya, gayunpaman, ay muling bubuksan ang kanilang pagsasanay sa publiko sa Lunes upang bigyan ang mga tagahanga ng pagkakataong batiin ang mga manlalaro ng magandang kapalaran sa kanilang pagsisimula sa isa pang mahalagang misyon.
“They will start (training camp) at 9 a.m. Thursday at the Inspire Sports Academy. This will be held behind closed doors, but we will have a press conference and open practice on the 19th,” saad ni Dy.
Di-nagtagal matapos ma-appoint bilang full-time na head coach, si Cone ay nagsimulang tumakbo sa pamamagitan ng pagbibigay ng pangalan sa kanyang buong roster.
Nangunguna sa squad ang naturalized player na si Justin Brownlee kasama ang mga bituin ng Philippine Basketball Association na sina June Mar Fajardo, CJ Perez, Jamie Malonzo, Scottie Thompson, Chris Newsome, at Calvin Oftana.
Kasama rin sa squad ang Japan-based standouts na sina Dwight Ramos, Kai Sotto, Carl Tamayo, at AJ Edu gayundin ang University Athletic Association of the Philippines Most Valuable Player Kevin Quiambao ng De La Salle University na naglalayong pamunuan ang bansa pabalik sa ang Summer Games sa unang pagkakataon mula noong 1972 sa Munich.
Gayunman, inamin ni Cone na wala sa kanilang panig ang oras dahil limitado ang oras nila para maghanda.
“We have limited time for prep so every moment is precious. We want to jump right into practice when everyone arrives,” sabi ni Cone. “Hopefully, there will be a lot of teaching and learning as we prepare for this first window. We will keep the big picture in mind knowing that this is a long-term project and commitment.”
