May oras na ngayon ang Samahang Basketbol ng Pilipinas upang mapalakas ang koponan na Gilas Pilipinas ngayong sisimulan na nito ang pagsasanay sa Pebrero 15 – isang linggo bago harapin ang lightweight Hong Kong sa 2024 FIBA Asia Cup Qualifiers sa Pebrero 22.
Ayon kay SBP executive director Erika Dy, si Tim Cone ang mamumuno sa training camp na inaasahang lalahukan ng mga manlalaro mula sa Philippine Basketball Association, Japan B. League at University Athletic Association of the Philippines.
Sinabi ni Dy na ang mga bituing nakabase sa Japan tulad nina Dwight Ramos, AJ Edu, Kai Sotto at Carl Tamayo ay magsisimulang tumulo sa bandang Pebrero 12 habang ang mga manlalaro ng PBA na sina Scottie Thompson, Chris Newsome, Calvin Oftana, CJ Perez, Jamie Malonzo at June Mar Fajardo pati na rin ang Inaasahang lalabas din ang De La Salle University star na si Kevin Quiambao para ilipat ang kanilang paghahanda sa mas mataas na gear.
Gayunpaman, ang tanging posibleng pag-urong ay ang iskedyul ng nagpapatuloy na Commissioner’s Cup finals sa PBA at ang kapalaran ng naturalized player na si Justin Brownlee.
Kung sakaling magkalayo ang best-of-seven finals sa pagitan ng San Miguel Beer at Magnolia, gaganapin ang Game 7 sa Pebrero 16, na hahadlangan sina CJ Perez at Fajardo na aktibong lumahok sa scrimmages sa unang araw ng pagsasanay.
Sa kabilang banda, ang hatol sa posibleng pagkakasuspinde kay Brownlee ay hindi pa lumabas at ang SBP ay nanatiling naka-cross fingers, umaasang makukuha niya ang green light upang maglaro bago ang pagsusumite ng final roster para sa torneo na nakalawit ng mga slot sa FIBA Asia Cup na gaganapin sa Lebanon sa susunod na taon.
Gayunpaman, ang pagkakaroon ng maagang pagsasanay ay isang hakbang sa tamang direksyon para sa Gilas Pilipinas squad na naghahangad na mapanatili ang momentum na dulot ng makasaysayang pananakop nito sa 19th Asian Games noong nakaraang taon.
Ang pagkuha ng maaga at mas mahabang paghahanda ay mahalaga sa kampanya ng mga Pilipino.
Noong nakaraang taon, ang dating Gilas coach na si Chot Reyes ay nahirapan sa pagsasanay na may kumpletong unit bilang paghahanda sa FIBA Basketball World Cup habang ang mga bituin sa ibang bansa tulad ni Kai Sotto at naturalized player na si Jordan Clarkson ay dumating nang huli.
Ganoon din ang nangyari sa buildup para sa Asian Games na may apat na manlalaro – sina Calvin Abueva, Terrence Romeo, Jason Perkins, at Moala Tautuaa – na nabahiran sa huling minuto dahil sa hindi pagiging bahagi ng mahabang listahang isinumite ng federation sa organizers.
Si Cone ay nagmamadaling pangalanan ang apat na kapalit. Sa katunayan, ang mga travel documents nina Kevin Alas, CJ Perez, Chris Ross at Arvin Tolentino ay hindi inilabas hanggang ilang oras bago sila sumakay sa kanilang flight papuntang China.
