Sa kabila pagsungkit sa huling semifinals slot ng Philippine Basketball Association Commissioner’s Cup aminado ang Phoenix na hindi pa natatapos ang misyon nito sa liga.
Sinabi ni Fuel Masters head coach Jamike Jarin na patuloy silang magtatrabaho sa hangaring makapasok sa kanilang unang finals simula nang kunin ang prangkisa ng Barako Bull noong 2016.
Dagdag pa niya, nagkamali pa rin sila sa kabila ng pag-book ng 88-84 panalo laban sa Meralco sa kanilang quarterfinal showdown noong Linggo sa Mall of Asia Arena.
“We’re a young team so we’re allowed to make mistakes. One is enough, two is too much, three cannot be,” sabi ni Jarin. “These are the games that make you mature and these are the experiences that you will gain in these types of games. Experience is the best teacher.”
Ang Phoenix, na huling umabante sa semifinals sa Philippine Cup noong 2020, ay nagsimula nang malakas nang magposte ito ng walong panalo sa 11 laro sa elimination round ng season-opening conference.
Gamit ang superior quotient, nabigyan ang Fuel Masters ng twice-to-beat na kalamangan laban sa Bolts sa quarterfinals.
Ngunit hindi naging madali ang pagpasok sa susunod na round.
Nabigo ang Phoenix na gamitin ang momentum nito, na humantong sa matinding 107-116 pagkatalo sa Bolts sa triple-overtime quarterfinal encounter noong Miyerkules.
Sa kabutihang palad para sa kanila, naibalik ni Williams ang kaayusan habang pinangunahan niya ang Fuel Masters pabalik sa semifinals pagkatapos ng apat na taong pagkawala.
Naghihintay para sa Fuel Masters ang pulang mainit na Magnolia, na lumabas bilang nangungunang seed sa post-season matapos manalo ng siyam sa kanilang 11 laban sa elimination round. Magsisimula ang Game 1 ng kanilang best-of-five seminal encounter sa Miyerkules din sa Mall of Asia Arena.
Inamin ni Jarin na hindi magiging madali ang pagpasok sa finals, ngunit magsisikap silang mapalapit sa kauna-unahang PBA crown.
“They (Magnolia) are considered the favorites before the conference started so we have our hands full,” sabi ni Jarin. “We’re not supposed to be here. Nobody predicted that we’d be in the top four. We’re just happy to make it to the semifinals and we’ll continue to work harder, and hopefully, things will continue to fall our way.”
