Ipinamalas ng Phoenix ang solidong opensa nito sa endgame upang pataubin ang NorthPort, 13-104 Philippine Basketball Association Commissioner’s Cup sa Smart Araneta Coliseum nitong Miyerkules.
Pinangunahan ni Johnathan Williams ang opensa ng Fuel Masters kung saan nagtala siya ng triple-double na may 38 puntos, 19 rebounds, siyam na assist, at tatlong steals.
Ang panalo ay itinuturing rin na franchise-best matapos ang kanilang winning streak.
Ang Fuel Masters, na ngayon ay may 7-1 win-loss card, ay maaaring pormal na angkinin ang liderato kung ang lider na Magnolia, na may 7-1 record din, ay matatalo laban sa Terrafirma sa ikalawang laro ng nakatakdang double-header.
Ang higit na nagpahanga sa tagumpay ay ang katotohanan na ang Fuel Masters ay naglaro nang wala ang kanilang ace forward kay Jason Perkins, na may trangkaso.
Nag-step up naman sina Ken Tuffin, Tyler Tio, at Larry Muyang upang suportahan si Williams, na nangibabaw hindi lamang bilang isang scorer kundi bilang isang facilitator din.
“My teammates made some crunch shots in the game,” saad ni Williams. “But you have to give the guys credit for playing selfless basketball.”
Ang Filipino-Kiwi na si Tuffin ay kumamada ng 15 puntos habang si Tio ay nagtala ng 14 na puntos at si Muyang ay nagdagdag ng 10 sa isang pinalawak na papel na dala ng kawalan ng Perkins.
Ikinatuwa naman ng NorthPort ang pagbabalik ng import na si Venky Jois, na mukhang nasa top-top na kondisyon matapos na abalahin ng hamstring injury.
Nagpakitang malusog siya sa simula pa lang hanggang sa dumanas siya ng cramps sa loob ng siyam na minutong marka ng ikaapat at kinailangang bunutin.
Bumalik si Jois na wala pang tatlong minuto ang natitira, ngunit sa oras na iyon, ganap na ang kontrol ng Phoenix, nanguna sa 109-98.
Nagtapos ang Australian import na may 27 puntos ngunit halos hindi naging salik sa endgame nang iginiit ni Williams ang kanyang dominasyon bilang warning shot sa susunod nilang mga kalaban sa Magnolia San Miguel Beer noong Lunes, Araw ng Pasko, Meralco noong Enero 10, at TNT Tropang Giga noong 14. Enero.
Sinuportahan ni Arvin Tolentino si Jois, nagtapos na may 19 markers habang si Joshua Munzon ay umiskor ng 13.
Nagdagdag si Cade Flores ng 12 at nagbuhos ng 11 si JM Calma sa pagpapakita ng balanseng lakas ng putok para sa Batang Pier, na walang ibang natamo kundi paghanga kay Williams.
Ang iskor:
PHOENIX (113) – Williams38, Tuffin 15, Tio 14, Muyang 10, Mocon 8, Rivero 8, Alejandro 6, Jazul 6, Garcia 4, Verano 3, Manganti 1, Camacho 0, Lalata 0, Daves 0.
NORTHPORT (104) – Jois 27, Tolentino 19, Munzon 13, Flores 12, Calma 11, Zamar 7, Bulanadi 6, Chan 3, Amores 3, Paraiso 2, Caperal 1, Yu 0, Rosales 0, Adamos 0.
QUARTERSCORES: 26-28, 56-60, 87-89, 113-104.