Maraming coach ang talagang nagbigay inspirasyon kay Yuri Escueta upang pagtagumpayan at makopo ang Season 99 National Collegiate Athletic Association men’s basketball title.
Ngunit nang tanungin na kilalanin ang partikular na tagapagturo na pinaka-inspirasyon sa kanya, ang 40-taong-gulang na si Escueta ay binanggit ang pangalan ng isang taong pumanaw dalawang taon na ang nakararaan – si Ato Badolato.
Matapos maselyo ang kanilang 76-66 tagumpay laban sa Mapua University sa Game 3 ng kanilang best-of-three finals series, idiniin ni Escueta na iniaalok niya ang kanilang titulo sa kanyang yumaong mentor, na naghulma sa kanya sa uri ng coach at sa uri ng tao na siya. ay ngayon.
Si Badolato, na namatay sa atake sa puso eksaktong dalawang taon na ang nakalipas, 19 Disyembre 2021, ay isang higante sa grassroots basketball.
Sa pamamagitan ng pag-uutos ni Badolato sa gilid, nanalo ang Red Cubs ng 16 na titulo ng NCAA juniors at gumawa ng hindi mabilang na mga bituin tulad nina Benjie Paras, Ronnie Magsanoc, Eric Altamirano, Dindo Pumaren, Gerry Espalana, Jvee Casio, Baser Amer, at LA Tenorio.
Si Escueta ay kabilang sa mga magagaling na guwardiya na hinahasa ni Badolato at bilang bahagi siya ng squad na nagwagi ng Season 79 title noong 2003 bago sumama kay Norman Black sa Ateneo de Manila University sa University Athletic Association of the Philippines.
Ngunit ang pinakamahalagang aral na nakuha ni Escueta kay Badolato ay walang kinalaman sa basketball.
“My head coach, Coach Ato, taught me early about the winning attitude and mentality. When I came to San Beda, I learned from him not only what San Beda basketball is all about, but the excellence of winning early in my career,” sabi ni Escueta.
“He’s the one who taught me all about this and molded the players to be winners. I hope he is here to see this,” dagdag niya.
