Muntik nang mauwi sa wala ang pinaghirapan ng Meralco Bolts sa pakikipagtuos nito sa NLEX Road Warriors dahil na-injure ang import na si Suleiman Braimoh sa huling 3:35 ng laban dahil sa Achilles tear.
Bukod pa dun, nawala rin ang kanilang 29-point lead, pero dahil sa heroics ni Chris Banchero nang maghatid siya ng floater may 2.8 segundo ang nalalabi para iangat ang kanyang koponan sa kapanapanabik na 97-94 panalo sa Samahang Basketbol ng Pilipinas sa Philsports Arena.
Ito ay kasunod ng equalizing triple ni Don Trollano sa nalalabing 22 segundo.
“They were switching all ball screens and we were going to New (Newsome) most of the time,” saad ni Meralco coach Luigi Trillo. “But we have faith on C (Banchero) that he can make that. He had a big first half. That (shot) was a big bucket for us. A win is a win.”
Nakahinga ng maluwag si Trillo nang makaligtas ito sa malaking laban mula sa NLEX, na naging pinakabagong koponan na nakakumpleto ng pagbalik mula sa 29 puntos pababa.
Ngunit hindi tulad ng San Miguel Beer, ang huling koponan na nag-overhaul ng 29-point deficit at nanalo ng isang laro laban sa Rain or Shine sa Game 2 ng kanilang best-of-five semifinals sa 2019 Commissioner’s Cup, hindi maisalin ng NLEX ang huli nitong bayad sa tagumpay sa pagpiyansa ni Banchero sa Meralco.
Pero mas seryosong alalahanin ang kinakaharap ng Meralco dahil nangangailangan ito ng kapalit sa nasugatang si Braimoh.
Ang Bolts ay may dalawang import na ginagamit nila sa East Asia Super League — sina Prince Ibeh at Zach Lofton — ngunit si Trillo ay nakasandal sa paghahanap ng bagong import para pumalit sa puwesto ng Braimoh.
“Zach is over the 6-foot-9 limit, and Lofton is a guard. Our team is already guard-heavy so we might look for a new guy to replace Su,” sabi ni Trillo. “Su has been playing so well for us. It’s painful to see it (getting injured) for a guy like him. He has good character. I think he’s a perfect fit for us.”
