Patuloy na inilalapat ng Lyceum of the Philippines ang mga aral na natutunan nito mula sa dating mentor nitong si Topex Robinson habang papalapit ito sa titulo ng National Collegiate Athletic Association Season 99 men’s basketball tournament.
Inamin ni Pirates coach Gilbert Malabanan na ginagamit pa rin niya ang mga pagpapahalagang ibinigay ni Robinson sa kanyang apat na taong panunungkulan sa paaralan mula 2015 hanggang 2019.
Gamit ni Malabanan ang playbook ni Robinson, tinapos ng Pirates ang double-round eliminations sa No. 2 para makuha ang twice-to-beat advantage sa Final Four na magsisimula sa Martes sa Mall of Asia Arena.
Makakaharap nila ang third seed San Beda University habang ang topseed Mapua University ay makakasagupa ng College of Saint Benilde na armado ng playoff bonus sa iba pang Final Four pairing.
Sinabi ni Malaban na inilalapat nila ang mga aral na ibinigay sa kanila ni Robinson sa loob at labas ng playing court.
“First, I have to understand each of my players. Second, you have to show their love for them regardless if they play or not. I have to show them equal attention,” sabi ni Malabanan. “Of course, bigger than basketball is to have many players have a better future. That’s my goal in life as a head coach.”
Sa kabila ng paglipat sa De La Salle University, na lalaban sa Unibersidad ng Pilipinas sa best-of-three finals ng Season 86 University Athletic Association of the Philippines, nagmamalasakit pa rin si Robinson sa Pirates.
Sa katunayan, magkasamang nagsanay ang Pirates at Green Archers sa preseason, na nagbigay ng pagkakataon sa mga tulad nina Enoch Valdez, JM Bravo, Shawn Umali at Mclaude Guadaña na makaharap sina Evan Nelle, Mark Nonoy, Mike Phillips at UAAP Most Valuable Player frontrunner Kevin Quiambao .
Sa panahon ng coaching stint ni Robinson sa Lyceum, si Malabanan ay bahagi ng kanyang staff habang si Valdez ay isang bench player sa isang team na umaapaw sa mga bituin tulad nina CJ Perez, Mike Nzeusseu, at Jaycee at Jayvee Marcelino. Pinangunahan ni Robinson ang Pirates sa Finals noong 2018.
Sinabi ni Malabanan na ang mga manlalaro ay kailangang magkaroon ng do-or-die mentality upang maiwasan ang anumang agam-agam sa kanilang pagtatangka na mag-book ng pabalik na flight sa Finals.
“I’ll be going to remind my players that this is a do-or-die game, not a twice-to-beat game. We don’t want to have another game,” sabi ni Malabanan. “Expect the Pirates to be hungrier than ever. That I can promise you on Tuesday.”
