Kahit mukhang hindi umaayon ang kapalaran sa Ateneo de Manila University sa University Athletic Association of the Philippines Season 86 men’s basketball tournament, kumpiyansa pa rin ito na maaabot nila ang Final Four.
Ang nagtatanggol na kampeon na Blue Eagles ay hindi pa nakakakuha ng panalo ng tatlong laro sa ikalawang round.
Gamit ang 4-6 win-loss record na nasa labas ng Top 4, nakatalikod na ang Ateneo sa pader at maaaring naghahanap ng desperadong pagtakbo upang maiwasang mapalampas sa semis sa unang pagkakataon sa loob ng 10 taon.
Nakuha ng Loyola-based squad ang pangatlong sunod na pagkatalo matapos yumuko sa National University, 61-65, sa isang laban na maaaring maabot nito kung hindi dahil sa ilang magastos na error sa closing stretch noong Sabado sa Mall of Asia Arena.
Gayunpaman, ang mapanlinlang na Blue Eagles ay hindi pipindutin ang panic button anumang oras sa lalong madaling panahon – kahit na hindi pa may apat na laro na natitira sa elimination round.
“I think the mindset is not also dwelling on the negatives or the outside noise or thinking about ‘Oh no we’re in a situation where we’ve lost a lot of games.’ It has to come from each one of us, coaching staff, the leaders of the team, and the players,” saad ni Ateneo assistant coach Sandy Arespacochaga.
“Season is not yet over, that’s what we’ve been saying. We’re gonna prepare hard, watch (the) tape. We got a job to do,” dagdag niya.
Ito ang unang pagkakataon na nagtala ang Blue Eagles ng anim na talo mula nang magtapos na may 7-7 record noong Season 76 noong 2013 nang huling hindi nakapasok ang squad sa semis stint.
Isang dekada na rin ang nakalipas nang huling bumagsak ang Ateneo na may tatlong sunod na pagkatalo -– isang 0-3 simula na mahirap bawiin ng Blue Eagles na pinangunahan noon ni Kiefer Ravena.
Alam ng Blue Eagles na lahat ay magsasalita tungkol sa kanilang kasalukuyang sitwasyon ngunit sinusubukan nilang harangan ang lahat ng mga ingay sa labas at tumutok lamang sa mahirap na gawain.
“People will be talking but we cannot lose sight of our goal and objectives. That’s why we have to be more laser-focused on our concentration and mindset,” sabi ni Arespacochaga.
“That’s why it has to be a collective team thinking that we cannot be distracted or even bothered by those thoughts because certainly that won’t help us. It’s there of course but we’re focused on our team,” dagdag niya.
