Inihayag ng Samahang Basketbol ng Pilipinas na bukas pa rin ito sa mga opsyon sa gitna ng mga panawagan na si Tim Cone na ang gawin coach ng Gilas Pilipinas sa Olympic Qualifying Tournament na itinakda mula 2 hanggang 7 Hulyo sa susunod na taon.
Sa isang mensahe sa Daily Tribune, sinabi ni SBP president Al Panlilio na hindi nila binabawasan ang posibilidad na maibalik ang kilalang American mentor ngunit hindi pa nila napag-uusapan ang arrangement sa Philippine Basketball Association at San Miguel Corporation.
Si Cone ay pinalutang bilang top runner para sa coveted coaching post matapos pangunahan ang Gilas sa gintong medalya ng 19th Asian Games.
Ang tagumpay ay itinuring na isang stroke of genius dahil ang squad ay mayroon lamang 12 araw upang maghanda at ang kanilang roster ay natapos lamang sa bisperas ng kanilang unang araw laban sa Bahrain.
Ang higit na kahanga-hanga ay ang katotohanan na ginulat ng Gilas ang silver medalist na Iran sa quarterfinals bago inilabas ang malaking upset ng China sa semifinals para makamit ang isang trip sa gold medal match.
Sa pagkatalo ng Gilas sa Jordan, binigyan nila ang bansa ng kauna-unahang Asian Games gold medal mula nang manalo ito noong 1962 edition sa Jakarta.
Gayunpaman, hindi pa nagagawa ng federation ang mga plano nito sa hangaring masungkit ang isa sa natitirang apat na puwang sa Paris Olympics sa susunod na taon.
“At this point, all options are open,” saad ni Panlilio.
Kung matatandaan, nakakuha ng automatic slot ang host France habang ang Japan ay kakatawan sa Asia, Australia para sa Oceania, Canada at United States para sa Americas, Germany at Serbia para sa Europe at South Sudan para sa Africa kasunod ng kanilang impresibong performance sa katatapos na FIBA Basketball World Cup sa Manila.
Dahil dito, ang tanging paraan para makapasok ang mga Pinoy sa Olympics sa unang pagkakataon mula noong 1972 ay sa pamamagitan ng OQT, kung saan apat na puwang ang nakataya.
Ang SBP ay hindi pa nagpahayag ng kanilang intensyon na magsilbi bilang isa sa apat na host.
Sinabi ni Cone na kung sakaling maipasok niya ang appointment, tututukan niya ang pagpapatuloy ng kanyang nasimulan sa programa.
Sa katunayan, matapos ihatid ang Centennial Team sa bronze medal ng Asian Games noong 1998 sa Bangkok, si Cone ay tinapik upang magturo ng pambansang koponan sa pansamantalang kapasidad ng dalawang beses.
Ang una ay sa 30th Southeast Asian Games sa Manila noong 2019 at ang pangalawa ay sa kamakailang Asian Games, na dumating sa takong ng pagkumpleto ng kanyang tungkulin bilang chief deputy ni Chot Reyes sa World Cup.
Sinabi ni Cone na iba sana ang mga bagay kung nabigyan siya ng pagkakataong makabalik sa national squad kasunod ng kanyang pagkabigo na manalo ng ginto noong 1998.
“It was a very bitter ending, but it made me a better person. It made me a better coach,” sabi ni Cone.
“My only regret at that time was I was never given continuity in that role at that time. There were so many things I had in mind along the way and it stopped. I wasn’t able to use them for the national team. There was so much personal growth with me and those players I coached with the national teams throughout my career,” dagdag niya.
