Nagpakawala ng matinding salvo ang University of the Philippines laban sa Far Eastern University nitong Miyerkules upang maitala ang 80-76 na panalo sa overtime sa pagpapatuloy ng UAAP Season 86 men’s basketball tournament sa Mall of Asia Arena.
Nagpakita ng matinding katapangan, kapanahunan at karakter ang Fighting Maroons upang maitala ang perpektong 4-0 win-loss card.
Nagningning ang rookie na sina Lebron Lopez at Malick Diouf sa extra period nang umiskor sila ng anim na sunod na puntos para tulungan ang Fighting Maroons na makabawi mula sa 71-73 disadvantage at baybayin ang kanilang ikaapat na sunod na tagumpay sa pinakaprestihiyosong collegiate league sa bansa.
Bagama’t nagbanta ang Tamaraws na gagawa ng pangwakas na paninindigan mula sa isang three-pointer ni Jorick Bautista sa huling 30.3 segundo, 76-77, hinati ni CJ Cansino ang kanyang mga kawanggawa bago ang rookie na si Janjan Felicilda ay nag-layup sa laro sa huling pitong segundo.
Sinabi ng assistant coach ng UP na si Chris Luanzon na layunin nila na makakuha ng momentum sa pamamagitan ng pag-agaw ng maraming panalo hangga’t maaari sa unang round.
“Well, it’s good for us as coach Gold (Monteverde) said last game that it’s always nice to gather as many wins as you can,” sabi ni Luanzon. “One thing I have seen in the UAAP as an advantage is that if you’re able to get at least five or six wins early under your belt, it’s a big advantage coming into the second round.”
“So, it’s a big deal and what coach Gold would always say, every game is a chance to grow and hopefully as we continue to grow, it translates into wins,” dagdag pa niya.
Kumamada si Felicilda ay naghatid ng 17 puntos sa mainit na 6-of-7 shooting mula sa field sa tuktok ng apat na rebound at dalawang assist habang si Diouf ay naghulog ng double-double na 11 puntos at 20 rebounds para sa Fighting Maroons, na naghahangad na mabawi ang korona na na-knock off ang kanilang mga ulo ng Ateneo noong nakaraang taon.
Si Lopez naman ay nagtala ng double-double, na umiskor ng siyam na puntos at 11 rebounds habang si Cansino ay umiskor ng 14 na marka.
Matapos ang impresibong paghahanda sa off-season, binuksan ng Fighting Maroons ang kanilang kampanya sa impresibong paraan nang dinurog nila ang Adamson University sa pamamagitan ng 17, 68-51; UE ng 15, 84-79; at National University ng 18, 78-60.
Ngunit laban sa Tamaraws, matinding nasubok ang karakter ng mga Maroon.
Matapos manguna ng hanggang walong puntos sa unang yugto, 17-9, nabantaan ang UP nang ibagsak ni Jorick Bautista ang isang three-pointer upang itabla ang bilang sa 68 may 30.3 segundo na lamang ang natitira sa regulasyon. Sinubukan ni Harold Alarcon na ibalik ang Maroons sa tuktok ngunit nasira niya ang kanyang jumper sa huling 11 segundo.
Samantala, kinumpleto ng defending champion Ateneo de Manila University ang 74-69 panalo laban sa University of the East sa second game.
Pinangunahan ni Kai Baluggay ang Blue Eagles na may double-double game na 18 points at 11 rebounds habang si Joseph Obasa ay umiskor ng 16 points sa 4-of-7 shooting clip habang sila ay nakatali sa Red Warriors sa ikalimang puwesto na may katulad na 2-2 record.
