HANGZHOU, China — Mula sa record-breaking feats hanggang sa makasaysayang panalo at ilang masakit na pagkabigo, masasabing isang rollercoaster campaign ang nangyari sa Team Philippines sa 19th Asian Games na nagtapos noong Linggo ng gabi sa Hangzhou Olympic Sports Center dito.
Sa kabila ng maliliit na problema sa akreditasyon, mataas na kalidad ng kompetisyon, kawalan ng pinuno ng misyon, at pagtatalo sa mga matataas na opisyal ng palakasan, naghatid pa rin ang mga atletang Pilipino nang magtapos sila ng apat na ginto, dalawang pilak at 12 tansong medalya sa pinakamalaking pagtatanghal ng prestihiyosong quadrennial na ito. magkita sa kasaysayan.
Ang kanilang ranking sa No. 17 sa 45-nation overall standing ay ang kanilang pinakamahusay mula nang mailagay ang ika-14 sa Hiroshima Asian Games noong 1994. Ito rin ay tumugma sa kanilang gold medal production na apat na kanilang nai-post noong Jakarta edition ng Games noong 2018.
Si EJ Obiena, ang pangalawang pinakamahusay na pole vaulter sa mundo, ay kasing ganda ng na-advertise habang tinatrato niya ang mga tao sa isang nakasisilaw na pagganap patungo sa isang record-breaking na 5.90 metro.
Ang 27-taong-gulang na pagmamalaki ng Tondo, Manila ay napakahanga kaya tinawag siya ni Hussain Al Hizam ng Saudi Arabia, ang kanyang kasama sa pagsasanay sa ilalim ng Ukrainian legend na si Vitaly Petrov, bilang isang “superstar.”
“I would want a medal but I would want to win. I would want to get a gold, it’s something that I believe is still doable, it’s achievable,” sabi ni Obiena. “Success would be winning a medal. Bigger success if I win.”
Nagdeliver din para sa Team Philippines ang jiu-jitsu duo nina Meggie Ochoa at Annie Ramirez.
Pero ang maituturing na pinakamalaking tagumpay ay ang pagkakapanalo ng Gilas Pilipinas na muling naibalik sa bansa ang titulo sa men’s basketball sa loob ng 61 years.
Inamin ni Gilas coach Tim Cone na hindi naging madali ang kanilang paglalakbay dahil kinailangan nilang baguhin ang kanilang roster sa huling minuto kasunod ng desisyon ng organizers na scratch ang kanilang mga bagong dagdag kina Calvin Abueva, Terrence Romeo, Mo Tautuaa, at Jason Perkins.
Dahil doon, nahirapan ang mga pumalit kina Kevin Alas, CJ Perez, Chris Ross at Arvin Tolentino na kunin ang kanilang mga accreditation card at muntik nang ma-off-load sa kanilang flight papuntang Shanghai.
“After beating Iran by a point, then finding a way to complete that miraculous win over China, and then turn around and win this game against Jordan, it’s explainable. The feeling that we have right now is unexplainable to win this gold medal,” sabi ni Cone.
“We know that this is a big deal to everyone back home, we are passionate about basketball. So to be able to do that was such a huge thing. We can’t wait to get home and share this victory when we get back,” dagdag niya.
