Susubukang pigilan ng mga dating Philippine Basketball Association Best Import awardees ang Gilas Pilipinas sa preliminaries ng men’s basketball event ng 19th Asian Games dito.
Muling bubuhayin ng dating Rain or Shine reinforcement na si Wayne Chism ang kanyang pakikipagtunggali sa mga Pinoy kapag pinalakas niya ang Bahrain sa kanilang pambungad na laban sa Martes sa Hangzhou Olympic Sports Center Gymnasium dito.
Si Chism ay sumali sa Bahrainis bilang naturalized player noong 2018 at pinalakas pa ng isang solidong performance sa FIBA World Cup Asian Qualifiers kung saaan nagposte siya ng 15.3 points at 11 rebounds.
Bukod sa pagiging isang pananakot na opensiba, ang pagiging pamilyar ni Chism sa tatak ng basketball ng mga Pinoy ang magbibigay ng malaking kalamangan sa Bahrain sa kanilang 1:30 p.m. na laban.
Nakatakda ring labanan ang mga Pinoy si Rondae Hollis-Jefferson — ang reigning PBA Best Import awardee para sa TNT Tropang Giga.
Nakuha ni Hollis-Jefferson ang kanyang citizenship sa Jordan ilang buwan lamang ang nakalipas, ngunit inaasahang magsisikap na patumbahin siya ng mga Pinoy sa kanilang 5:30 p.m. na laban sa Sabado sa parehong venue.
Talagang naging kahanga-hanga siya sa kanyang unang tour of duty para sa Jordanians nang magposte siya ng 23.6 points, kabilang ang 39-point explosion, sa FIBA Basketball World Cup kamakailan.
Si Hollis-Jefferson ay isinasaalang-alang na sumali sa Gilas Pilipinas bilang naturalized player, ngunit pinili niyang pumirma sa Jordan, isang Muslim na bansa, dahil sa kanyang relihiyon.
Dinala na ng Gilas ang kanilang mga huling-minutong dagdag kina CJ Perez, Marcio Lassiter, Chris Ross at Arvin Tolentino, na pawang bahagi ng matagumpay na squad sa 32nd Southeast Asian Games, gayundin si Kevin Alas.
Makakasama nila ang holdovers na sina June Mar Fajardo, Japeth Aguilar at Scottie Thompson, naturalized players Justin Brownlee at Ange Kouame, Calvin Oftana at Chris Newsome.
Sinabi ni Gilas coach Tim Cone na gusto niya ang progreso na ipinapakita ng Gilas Pilipinas, lalo na sa pagdagdag ni Perez at iba pang mga bagong manlalaro.
“Kahanga-hanga si CJ at naapektuhan niya kami sa magkabilang panig ng sahig, defensively at offensively,” sabi ni Cone.
“Nasa kanya ang kakayahan na iyon. Kaya niyang pumalit sa mga laro tuwing kailangan ni Justin ng pahinga, maaari kaming pumunta kay CJ dahil napakahusay niyang one-on-one player.”
