Tatlong araw matapos mapatalsik ang Gilas Pilipinas sa FIBA Basketball World Cup, nagpakita ang dating coach nitong si Chot Reyes na mukhang payapa na.
“I feel very light. That’s the best feeling,” sabi ni Reyes sa panayam sa Daily Tribune kahapon.
“In fact, I played golf this morning. I struggled because I haven’t practiced for two weeks. I also spent the past two days at home playing with my grandchildren. Last night, I was there (Mall of Asia Arena) to watch the World Cup.”
Ang kalmadong pag-uugali ni Reyes ay malayo sa hindi mapakali, kinutya na tagapagturo na nabigong matupad ang napakalaking inaasahan ng bansang ito na baliw sa basketball.
Ang Gilas Pilipinas, sa kabila ng pagho-host ng pinaka-prestihiyosong panoorin sa basketball sa mundo, ay nabigo sa pag-abante sa unang round nang mabiktima ito ng Dominican Republic, Angola at Italy sa preliminaries bago natanggap ang nakakadismaya na pagkatalo sa South Sudan sa classification match.
Bagama’t nailigtas ng mga Pinoy ang ilang sukat ng pagmamalaki kasunod ng kanilang 96-75 na panalo laban sa China upang isara ang kanilang kampanya, si Reyes ay inuulan pa rin ng kritisismo mula sa paraan ng pag-shuffle sa kanyang mga manlalaro hanggang sa kung paano niya ginawa ang courtside sa kanyang sariling runway.
“That suit? Yeah, it’s really expensive,” ani Reyes.
“But these bashers don’t know that aside from being a basketball coach, I am also an executive coach. So while everybody is sleeping, I am delivering motivational speeches to private companies and various organizations.”
“Wherever I am, even during our recent training in Europe, I still work. I work hard. I think it’s just fair that I somehow reward myself.”
Sinabi ni Reyes na maaaring iba ang resulta ng kanilang kampanya kung ang lahat ay naaayon sa plano.
Batay sa kanilang paunang kalendaryo, dapat na nakasakay na ang lahat bago ang Hulyo 25 — hindi bababa sa isang buwan bago mag-unwrap ang World Cup.
Ngunit hindi ito nangyari.
Ang naturalized player na si Jordan Clarkson – ang pinakamahalagang piraso sa puzzle ni Reyes – ay hindi nagpunta para sa pagsasanay hanggang Agosto 10 habang ang 7-foot-3 slotman na si Kai Sotto ay nagpakita ng pagkalumbay na may pinsala sa likod kasunod ng isang stint sa National Basketball Association Summer League.
Maging si Scottie Thompson, ang pinaka-maaasahang playmaker sa roster, ay bumagsak dahil sa injury. Bagama’t muli siyang makasali sa koponan, huli na ang lahat at kailangang magdesisyon si Reyes na putulin si Chris Newsome pabor sa reigning Philippine Basketball Association Most Valuable Player.
Ngunit ang pinakamalaking panghihinayang ni Reyes ay ang injury ni Justin Brownlee.
“We were prepared to play with Bronwnlee just in case the deal with Jordan Clarkson didn’t materialize,” ani Reyes, na ang tinutukoy ay ang Barangay Ginebra San Miguel import na kabisado ang klase ng Pinoy basketball
“Pero nasugatan din siya. Buti na lang at naging positive ang negotiation namin ni Jordan at nakapunta siya dito kahit late na.”
“Ngunit ang pagpasok ng tatlong manlalaro – sina Jordan, Kai at Scottie – sa lineup sa pinakahuling minuto ay hindi madali. Iyan ay 25 porsiyento ng aming 12-man team. Tandaan na mahusay kaming naglaro sa China dahil ang mga manlalaro ay magkasamang nagsasanay sa simula pa lang. Pero sa pagdating nina Jordan at Kai, kailangan naming unahin.”
Sinabi ni Reyes na ang mga coach ng United States na sina Steve Kerr at Erik Spoelstra ay humanga sa paraan ng kanilang paglalaro at itinulak ang kanilang mga kalaban sa limitasyon.
“We had dinner with Steve Kerr and Spo (Spoelstra) and they said that “we watched your games. It was so close,’” sabi ni Reyes, na may magandang relasyon sa Filipino-American Spoelstra.
“They said that they are struggling because they started training on August 3. For them, it was not enough. Eh kami nga nabuo lang ng August 18 eh. That’s a few days before the World Cup na.”
“As I’ve said before, we were not a team. We were just a collection of talents and individuals, but we never developed into a team. We were not formed (as a team) the way we wanted.”
Sinabi ni Reyes na mayroon na siyang mga bagay na naisip. In fact, magpapahinga siya sa coaching — kahit sa PBA.
“I will take a vacation and will stay away until I feel ready to go back,” ayon kay Reyes, kasabay nang pagsantabi ng mga ispekulasyon na bubuhayin niya ang international coaching career sa 19th Asian Games at sa Olympic Qualifying Tournament.
“I have done my best as your national team coach. I think it’s time for me to go.”
