Ang 2023 ay isang taong walang katulad para kay EJ Obiena matapos nitong magningning sa buong taon — humakot ng mga gintong medalya sa tatlong pangunahing internasyonal na pagpupulong sa record-breaking na paraan.
Gumawa siya ng panibagong kasaysayan sa World Athletics Championships, sa pamamagitan ng pagiging unang Filipino na sumali sa ultra-elite 6.00-meter club ng pole vault, at pagkatapos ay tinapos ito sa pamamagitan ng pagtapos bilang No. 2 na ranggo na atleta sa kanyang larangan.
Si Obiena rin ang unang nag-book ng puwesto sa 2024 Paris Olympics – ang unang Pinoy na taya na gumawa nito – na may silver-medal effort sa isang tournament sa Sweden, isang araw lamang matapos magsimula ang qualifiers para sa Olympiad sa susunod na taon.
Ang mga makikinang na tagumpay na iyon ay mahirap balewalain lalo na sa isang taon kung kailan maraming mga unang naitala sa kasaysayan ng palakasan ng Pilipinas.
Dahil dito, napili si Obiena bilang nag-iisang tatanggap ng Athlete of the Year honors sa darating na San Miguel Corporation-PSA Awards Night.
Tinapos ng Gilas Pilipinas ang 61-taong pagkadismaya sa pamamagitan ng paghakot ng ginto sa basketball sa Asian Games, ang pambansang koponan ng Filipinas na umiskor ng makasaysayang panalo sa kanilang debut sa FIFA Women’s World Cup, at ang pares nina Margarita ‘Meggie’ Ochoa at Annie Ramirez na nagkamit ng double gold para sa jiu-jitsu sa Hangzhou Asiad, lahat ay isinasaalang-alang para sa prestihiyosong parangal.
Ngunit nakuha ni Obiena ang pagtango ng karamihan mula sa pinakamatandang organisasyon ng media sa bansa na binubuo ng mga print at online na sportswriters na pinamumunuan ng presidente nitong si Nelson Beltran, sports editor ng The Philippine STAR.
Ang ArenaPlus ay magtatanghal ng blue-ribbon event kasama ang Philippine Sports Commission, Philippine Olympic Committee, PLDT/Smart at MILO bilang major sponsors. Sumusuporta rin sa event ang Samahang Basketbol ng Pilipinas, Premier Volleyball League, Rain or Shine at 1-Pacman Partylist Rep. Mikee Romero.
Si Obiena, anak ng track and field athletes na sina Emerson at Jeanette Uy, ang unang track athlete na pinarangalan ng prestihiyosong parangal mula noong long jumper na si Marestella Torres noong 2009.
Siya ang lumabas na hindi mapag-aalinlanganang pole vault king sa Asya noong nakaraang taon. Nagtakda si Obiena ng mga bagong rekord sa Cambodia Southeast Asian Games (5.65 meters), Asian Athletics Championships (5.91 meters) sa Thailand, at kalaunan, sa Hangzhou Asian Games (5.90 meters) sa pagkumpleto ng sweep sa lahat ng tatlong gintong medalya.
Itinaas ni Obiena ang ante sa pagiging unang Filipino pole vaulter na nanalo ng silver medal sa World Athletics Championship sa Budapest. Nakagawa siya ng 6.0 metro sa isa pang podium finish kasunod ng kanyang pambihirang bronze medal sa 2022 na edisyon sa Oregon.
Nauna rito, sa wakas ay sumali siya sa ultra-elite 6.00-meter club ng pole vault at nanalo ng ginto sa Sparebanken Vest Bergen Jump Challenge sa Norway, na naging una at tanging Asian athlete na nakamit ang tagumpay.
