Ang napipintong hindi paglalaro ni naturalized player na si Justin Brownlee para sa Barangay Ginebra ay tinitingnan na magiging game changer sa pagbubukas ng Philippine Basketball Association Commissioner’s Cup sa 5 Nobyembre.
Sinabi ni Rain or Shine coach Yeng Guiao sa Daily Tribune na magiging free-for-all battle si Brownlee – na anim na beses na kampeon sa PBA at tatlong beses na Best Import awardee — na nakatakdang makaligtaan sa darating na season matapos mabigo sa drug test sa ang resulta ng Asian Games.
Ang 35-taong-gulang na si Brownlee ay nahaharap sa dalawang taong pagbabawal matapos matuklasan na may mga bakas ng Carboxy-THC, isang ipinagbabawal na sangkap na nauugnay sa paggamit ng cannabis, sa kanyang sistema.
Inanunsyo na ng International Testing Agency ang kanilang mga natuklasan ngunit ang International Basketball Federation ay hindi pa pormal na nakikipag-ugnayan sa Samahang Basketbol ng Pilipinas at sa PBA tungkol sa posibleng sanction ni Brownlee.
Gayunpaman, aminado ang Kings na inaasahan nilang hindi makakapaglaro si Brownlee sa darating na season at ayon kay Ginebra governor Alfrancis Chua, naghahanap na sila ng import na maaring manguna sa kanila sa kanilang title-retention bid.
Gayunpaman, iginiit ni Guiao na ang kawalan ni Brownlee ay nagbibigay sa amin ng pagkakataong makipaglaban para sa titulo.
“Off hand, it will give the other teams or probably give us a better chance of getting to the finals or semifinals, whichever,” sabi ni Guiao. “We all know with Brownlee around, it’s either a championship or finals for him and Ginebra.”
Gayunpaman, hindi binabalewala ni Guiao ang posibilidad na makita si Brownlee na naka-uniporme ng Ginebra dahil sa napakalaking mapagkukunan ng San Miguel Corporation.
At dahil hindi pa nag-aanunsyo ng sanction ang FIBA, nananatiling bukas ang pinto ng PBA para makapasok si Brownlee.
Sinabi ni Guiao na kahit wala si Brownlee, nananatiling makapangyarihan ang Kings sa pagkuha ng beteranong guard na si Maverick Ahanmisi sa pamamagitan ng libreng ahensya.
Si Ahanmisi ay darating mula sa kanyang pinakamahusay na season sa paglalaro para sa Converge noong nakaraang taon, ngunit ang FiberXers ay hindi nag-renew ng kanyang mga serbisyo hanggang sa siya ay naging free agent.
“With the resources of Ginebra, the experience of the coaching staff and their scouting abilities, they can be able to get a good import,” sabi ni Guiao.
“If you have the resources, the expertise and the network, they can be able to do such, although it’s very hard to fill the big shoes of Justin Brownlee. You won’t find somebody of the same mold, of course, and there’s only one Justin Brownlee, but I’m sure they can figure that out,” dagdag niya.
Pangungunahan ni Guiao ang isang Rain or Shine team na naging mas malaki kasama sina Luis Villegas at Keith Datu, na napili sa unang round ng draft kamakailan.
Sa pagdaragdag ng 6-foot-7 na Villegas at ang 6-foot-8 Datu, ang Elasto Painters ay mayroon na ngayong sapat na kisame para makipagsabayan sa powerhouse big men tulad nina June Mar Fajardo ng San Miguel Beer at Christian Standhardinger ng Ginebra.
Si Guiao ay hindi kailanman nagkaroon ng karangyaan ng mga de-kalidad na malalaking lalaki mula noong nag-coach siya sa Red Bull, pagkatapos ay binandera ng twin tower nina Davonn Harp at Mick Pennisi.
“Teams are looking for a match up for June Mar and Christian or Japeth (Aguilar),” saad ni Guiao. “So, when we saw that these big men are available for the Draft, we grabbed that opportunity.”
“We have many plans because the Draft was so deep and you have other options, but when we saw the big men, and they’re quality big men available, we didn’t make second thoughts,” dagdag niya.
“This will address our size problem and also, to be able to match up with the likes of June Mar, Japeth and Christian.”
