Sa tatlong krusyal na torneo na nakalinya, ang Samahang Basketbol ng Pilipinas ay nakatakda na ngayong makabalik sa Paris Olympics matapos ang mahigit limang dekada na pagkawala.
Sinabi ni SBP president Al Panlilio na pinaplano na nila ngayon ang kanilang partisipasyon sa FIBA Olympic Qualifying Tournament sa hangaring makasakay sa huling bus na patungo sa Paris Olympics sa susunod na taon.
Matapos mabawi ang gintong medalya sa 32nd Southeast Asian Games noong Mayo at matagumpay na pagho-host ng FIBA Basketball World Cup noong Agosto, naabot ng Gilas Pilipinas ang panibagong milestone nang ito ay magwagi sa 19th Asian Games.
Na-banner ni Tim Cone kasama ang mga manlalaro ng Philippine Basketball Association sa roster, ang squad ay nagposte ng “mahimalang” tagumpay laban sa Iran sa quarterfinals at China sa semifinals bago talunin ang Jordan sa final upang makuha ang unang men’s basketball gold medal ng bansa sa loob ng 61 taon.
Ngayon, ang federation ay naghahanap upang makabuo ng isang malakas na pagganap sa susunod na misyon – ang Olympic qualifiers.
“We want to win the qualification and that should be the only goal,” sabi ni Panlilio sa isang panayam.
Sa ngayon, walong koponan na ang qualified sa Olympics kung saan nakakuha ng automatic slot ang host France.
Kabilang sa mga naka-punch na ng kani-kanilang ticket sa pamamagitan ng FIBA Basketball World Cup ay ang Japan para sa Asia, Australia para sa Oceania, Canada at United States para sa Americas, Germany at Serbia para sa Europe at South Sudan para sa Africa.
Sinabi ni Panlilio na marami silang nakuhang aral na magagamit nila sa OQT kung saan ang apat na natitirang slot para sa Paris Olympics ay pagdududahan ng 12 koponan.
Sinabi niya na kailangan nilang mag-regroup sa lalong madaling panahon at iplano ang programa, kabilang ang pagkilala sa head coach at pool ng mga manlalaro.
“I have to work on the players and who will coach the team. Our initial agreement with Tim is Asian Games. Remember, he didn’t want to at first when asked,” saad ni Panlilio.
Nagsilbi si Cone bilang assistant ni Gilas coach Chot Reyes noong huling bahagi ng World Cup qualifiers, World Cup at SEA Games.
Nang mag-leave si Reyes bilang coach ng Gilas para sa Asian Games, tumanggi si Cone na kunin ang coaching post, ngunit hinikayat siya ng kanyang mga punong-guro sa presidente ng San Miguel Corporation na si Ramon Ang at sports director Alfrancis Chua.
Ang kanyang desisyon ay nagbayad ng magandang gantimpala sa pangunguna niya sa Gilas sa Asian Games gold medal.
Aminado si Panlilio na wala pa silang desisyon kung babalik si Cone.
“These things will need to be discussed,” sabi ni Panlilio.
